Michael Laffoon iz kalifornijskog grada Santa Cruz dan danas pamti trenutak kad je odlučio svom životu dati smisao. Osam godina borio se s ozbiljnom ovisnošću o drogi koja ga je odvela u siromaštvo i beskućništvo. No, 2007. godine saznao je za projekt 'Vrt za beskućnike' .

Cilj tog projekta je da se beskućnicima Santa Cruza pomogne preko poljoprivrede. Imaju mogućnost raditi na farmi, zarađivati za život i na koncu doći do smještaja i punog radnog vremena.

Nakon godinu i pol sudjelovanja u projektu, Laffoon se stalno zaposlio, omogućio si smještaj, a potom i stekao diplomu hortikulture - znanosti o intenzivnom i komercijalnom uzgoju kultiviranih biljaka.

- To je bio prvi korak natrag u normalno društvo, prva otvorena vrata - kazao je Laffon za Modern Farmer.

Na kraju je dobio posao upravitelja imovine sa 48 stambenih objekata u Santa Cruzu. Od tih 48 jedinica, 44 su pretvorene u osam odsjeka u kojima beskućnici mogu imati svoj dom.

Inače, projekt 'Vrta za beskućnike' osmišljen je 1990. godine, a začetnik je Paul Lee, lokalni filantrop i bivši profesor Sveučilišta u Kaliforniji Santa Cruz. Jednom je proveo noć u prihvatilištu Santa Cruza i shvatio da stanovnici ne mogu sanjati o boljoj budućnosti.

Do današnjeg dana projekt je pomogao gotovo tisuću beskućnika. Polaznici se zapošljavaju da uzgajaju voće, povrće, cvijeće i bilje na farmi 20 sati tjedno. Primaju plaću te dobivaju osnovno osposobljavanje za radne vještine koje će pomoći socijalnom radniku da ih uputi u daljnje zapošljavanje.

- Dok sam bio beskućnik, puno vremena provodio sam pokušavajući biti nevidljiv i osjećao se osamljen od ostatka društva. Projekt mi je dao osjećaj pripadnosti, što mi je pomoglo da se vratim u život - kazao je Laffon.