"Živimo u doba kad su na djelu složne akcije da se redefinira i suzi uživanje prava na vjersku slobodu", ustvrdio je papa Benedikt XVI. u poruci Kolumbovim vitezovima u prigodi njihove godišnje skupštine koja se održava u Kaliforniji od 7. do 9. kolovoza.

Papa u poruci ističe da su Kolumbovi vitezovi neumorno radili pomažući katoličkoj zajednici da prepozna i odgovori na nove, bez presedana, prijetnje slobodi Crkve i svjedočenju javnoga morala, a branili su prava svih vjernika, kao pojedinačnih građana i ustanova, da odgovorno rade u izgradnji demokratskog društva nadahnutog svojim vjerovanjima, vrijednostima i težnjama.

Kolumbovi vitezovi, utemeljeni su 1882. godine u Sjedinjenim Američkim Državama te su najveća katolička bratska udruga na svijetu. Dobili su ime po Kristoforu Kolumbu, a posvećeni su načelima Dobročinstva, Sloge, Bratstva i Domoljublja. Udruga ima više od 1,7 milijuna članova u 14.000 odbora, od kojih su blizu 200 organizirani pri sveučilištima. Članstvo je otvoreno samo muškarcima starijim od 18 godina koji su katolici i koji prakticiraju svoju vjeru.

Odbori postoje u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi, Meksiku, na Karibima, Filipinima, u Guamu, Saipanu, Japanu, Kubi i od nedavno u Poljskoj. Službeni podmladak Kolumbovih vitezova, Kolumbovi štitonoše, ima preko 5.000 podružnica.

U zadnjih deset godina, Red je donirao preko jedne milijarde dolara izravno u dobrotvorne svrhe i obavio preko 68 milijuna dobrovoljnih radnih sati. Radi njihove potpore Crkvi i mjesnim zajednicama, kao i radi njihovih filantropskih napora, Red se često naziva "čvrsta desnica Crkve".

Posljednjih mjeseci, angažirali su se u borbi protiv kontroverzne zdravstvene reforme predsjednika Baracka Obame zbog odredbi koje ugrožavaju vjerske slobode.

Izvor: EWTN/rv