Prije dvadeset godina, tadašnji američki predsjednik Bill Clinton objavio je navečer 21. studenoga 1995. kako je nakon dugotrajnih pregovora u Daytonu postignut sporazum o miru u Bosni i Hercegovini. Bio je to veliki uspjeh američke politike koja je – nasuprot dugogodišnjoj nemoći Europe – uspjela diplomatskim putem razriješiti najkrvaviju europsku krizu poslije Drugog svjetskog rata.

Velik doprinos Daytonu dala je Hrvatska čijeg je predsjednika Franju Tuđmana američki državni tajnik Christopher upitao na rastanku: „Vi ste učinili mnogo za mir, što mogu Sjedinjene Države i međunarodna zajednica učiniti za Hrvatsku?“

Još ljeti 1995. Bosna i Hercegovina bila je nerješivo europsko pitanje. Opkoljeno Sarajevo bilo je pod divljačkom topničkom paljbom a srpske su snage prijetile Srebrenici, Žepi i Bihaću, područjima pod zaštitom mirovnih snaga Ujedinjenih naroda.

U kritičnom trenutku Hrvatska je poduzela oslobodilačku „Oluju“ i na temelju sporazuma Tuđman-Izetbegović u Splitu, zajedno sa snagama Hrvatskog Vijeća obrane i bošnjačkom vojskom oslobodila velika područja Bosne i Hercegovine, stigavši do Banja Luke.

Time je slomljena velikosrpska agresija iako je u međuvremenu pala Srebrenica u kojoj je na opće zaprepaštenje svijeta ratni zločinac Ratko Mladić pogubio osam tisuća Bošnjaka. Washington je u tim dramatičnim trenucima preuzeo inicijativu. U vojnoj bazi u Daytonu organizirani su mirovni pregovori u kojima su sudjelovala izaslanstva tri zaraćene strane na čelu s predsjednicima Tuđmanom, Izetbegovićem i Miloševićem.

Pregovori nisu bili laki. Mirovna se konferencija nekoliko puta našla u krizi, pa čak i pred posvemašnjim slomom. Naposljetku je utanačen mirovni sporazum prema kojem je Republici Srpskoj pripalo 51 posto, a Federaciji BiH 49 posto teritorija. Zemlja se trebala organizirati federalno, podijeljena na općine i županije s većinom jednoga od triju naroda. Zajamčen je povratak svim prognanicima.

Hrvatska je u Daytonu uspjela izboriti dogovor o mirnoj reintegraciji preostalih okupiranih područja u svoj ustavnopravni poredak. Daytonski je sporazum svečano potpisan 14. prosinca u Parizu. Sve do danas on je ostao plod kompromisa jer zahtjevi nijedne strane nisu u potpunosti zadovoljeni. Unatoč svemu postigao je svoj glavni cilj – okončanje rata i etničkog čišćenja koje je vodila velikosrpska agresivna politika.